美国加州州立大学考古学家卡尔?里布表示，在波利尼西亚文明中，建造石像是向祖先表达敬意的方式。13世纪波利尼西亚人来到复活节岛，也带来的这种习俗。从那以后直到1722年至1774年间，第一批欧洲人登录复活节岛，波利尼西亚人一直在雕造巨人石像。
石像由火山岩雕刻而成，每尊石像重量从5吨到80吨不等，采石场跟石像林立的海岸之间的距离约为10公里至12公里，波利尼西亚人如何运输石像至今仍是未解之谜。著名学者、作家贾雷德?戴蒙德曾推测，波利尼西亚人利用铺在地上的原木轨道来帮助运输石像，这一假设曾被广泛接受。但在2011年，里布教授和同事亨特提出了一种全新的解释，称巨人石像是“走”到海边的。
里布和亨特表示，未全部完工的复活节岛雕像腹部前倾，底部呈“D”字形且凹凸不平，令人们可以用绳索系住石像的头部，从石像旁边有规律的拉动绳索，让石像摇摇摆摆地向前“走动“。2011年里布和亨特得到了国家地理探险委员会的赞助金，用一尊3米高、5吨重的石像和一支18人的研究小组证实了推测，让石像在40分钟内行走了约100米。里布的研究团队据此推断复活节岛上的原住民用类似的方法，花上好几周时间把石像从采石场搬移到海边。一旦将石像搬移至特定地点后，工匠们会重塑它的底部，让它能竖立在地面上。（李欣译 南木编）