液态二氧化碳灭火器的原理，主要是依靠窒息作用和部分冷却作用灭火。灭火时，二氧化碳气体可以排除空气而包围在燃烧物体的表面或分布于较密闭的空间中，降低可燃物周围或防护空间内的氧浓度，产生窒息作用而灭火。另外，二氧化碳从储存容器中喷出时，会由液体迅速汽化成气体，而从周围吸引部分热量，起到冷却的作用。
一、二氧化碳灭火器适用范围
1.二氧化碳灭火器有流动性好、喷射率高、不腐蚀容器和不易变质等优良性能，用来扑灭图书，档案，贵重设备，精密仪器、600伏以下电气设备及油类的初起火灾。
2.二氧化碳灭火器适用于扑救B类火灾（如煤油、柴油、原油，甲醇、乙醇、沥青、石蜡等火灾）。
3.二氧化碳灭火器适扑救C类火灾（如煤气、天然气、甲烷、乙烷、丙烷、氢气等火灾）。
4.二氧化碳灭火器扑救E类火灾（物体带电燃烧的火灾）。
二、正确使用液态二氧化碳灭火器
正确的使用方法是：拔出保险销，一只手握住喇叭筒根部的手柄，另一只手紧握启闭阀的压把。对没有喷射软管的二氧化碳灭火器，要把喇叭筒往上板70-90度。使用时，不能直接用手抓住喇叭筒外壁或金属连线管，否则手会被冻伤的。
二氧化碳灭火器使用不当，有可能会冻伤自身的手指，因为干冰(固态二氧化碳)在气化的时候吸收大量的热量，造成局部低温。
三、二氧化碳灭火器的有效期
按国家标准规定，二氧化碳灭火器的强制报废年限是12年，另外一个方面，二氧化碳灭火器的灭火剂也有一个有效期，正常环境温度下储存，有效期是2年，但一般来说灭火剂的更换期为1-2年。